Volvo Ocean Race

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Creio que dar a volta ao mundo é um ato que mesmo em pensamento, já passou na cabeça de muita gente. Agora dar essa volta numa corrida pelo mar, valendo única e exclusivamente como força motor o vento, já não tenho tanta certeza.
A Volvo Ocean Race acontece a cada 4 anos numa maratona dos mares que dura em torno de 9 meses, passando por 4 oceanos e 5 continentes. É a regata mais difícil que há, com excepcional teste de habilidade esportiva e humana que empurra esses atletas da elite da vela mundial para uma esforço físico e mental realmente duro, utilizando alguns portos espalhados pelo globo como paradas estratégicas e portões de pontuação e com o que há de mais moderno em torno de tecnologia e design naval.

O W70 comporta 11 tripulantes e é uma classe de barco que nasceu para quebrar recordes e fazer história. Na última VOR em 2008-2009 , tivemos o barco brasileiro Ericssom 4 com Torben Grael como skipper, campeão de algumas regatas internas e “port-to-port”, campeão na pontuação geral da VOR e o mais impressionate, detém o recorde mundial de velocidade em 24hs (24-hourns recording) com 593 milhas navegadas. Uma média impressionante de quase 30 milhas por hora (lembrem-se que é um barco a vela, não um carro). Uma barreira invisível e quase intransponível das 600milhas/24 horas foi quase quebrada. O navegador do Ericson, Walker relatou na época: “Isso é loucura – 35 nós de vento, breu, 1500 milhas da terra e estamos desesperadamente tentando imprimir mais velocidade de um barco que parece e soa como quem vai para auto-destruição a qualquer segundo”.

A VOR possui 38 anos de história com a primeira regata em 1973-1974 vencida pela barco Sayula II e com o skipper Ramón Carlin. Mas a VOR nem sempre teve esse nome e o mundo realmente não é mais o mesmo. Em tempos modernos o romantismo de se velejar e subir ao pódio deu lugar ao mundo corporativo com muito dinheiro e necessidade de resultados. A antiga Withbread nome que antececedeu esse de hoje, nasceu com o patrocínio da marca de cerveja inglesa de mesmo nome, inspirada na circunavegação do inglês Robin Knox-Johnston em 1969.

Relatos, livros e fotos são abundantes. Tragédias, salvamentos, recordes e superação é o que transformam essa competição em algo realmente interessante, mas diferente de acompanhar um jogo de futebol na talevisão a vela sempre teve sua audiência baixa em relação a outras atividades, ainda mais uma competição ao redor do mundo. Mas com a tecnologia a criatividade humana se supera. Desde a última VOR, o sistema on-line que acompanha os barcos é incrível. Lembra um pouco o pluggin do Google Earth, que você pode baixar gratuitamente em seu computador porém focado no posicionamento dos barcos. Simultâneo a isso, acontece também um jogo virtual onde você pode acompanhar a flotilha. Tanto para o velejadores amadores ou profissionais, ou ainda quem tem interese em aprender termos técnicos é uma das melhores oportunidades.

Esse ano, com a crise financeira e o mundo econômico dominado pela China e países árabes, teremos somente 6 barcos (2 deles tem bandeiras e patrocinadores árabes) e 10 portos. No histórico recente, sempre tivemos paradas no Brasil, sendo o Rio de Janeiro a mais usual mas o porto de Itajaí foi o escolhido dessa vez.

O que mais me chama atenção nesse histórico da Withbread/VOR, para um velejador amador e amante profissional da vela como eu, são as lembranças da etapa em São Sebastião em 1998. Os veleiros chegaram depois de semanas de viagem de Auckland (NZ) em um cidade pequena, com não mais que 30 mil habitantes em um sábado de Carnaval. A euforia pela chegada, com timoneros e skippers tomanda cerveja quente em suas próprias botas em um porto pra lá de mal preparado, se misturavam com a energia, música e receptividade calorosa numa noite inesquecível. Em um período de 48 horas, aportaram todos os barcos da flotilha e 15 dias depois, eles zarpariam até Fort Lauderdaile (EUA) em uma tarde que antecedia uma das maiores tempestades que a cidade de São Sebastião já presenciara nos últimos 50 anos. O vento leste da largada da regata, deu lugar a um noroeste avassalador e com a queda brusca da temperatura a chuva veio com muita força e volume dando um adeus no momento exato a flotilha.